OBSOLETOS

VeloWala.org es un archivo multimedia online acerca del mundo de los pequeños negocios que recorren la India sobre una bicicleta. Fotos, vídeos y sonidos de finas bicis cargadas de comida, ropa, gafas, menaje, colores.

Este hombre se gana la vida con su cabina telefónica móvil

La reutilización está presente por fuerza en casi todas estas empresas. Las bicicletas son reparadas y cuidadas durante años. Por otra parte, algunos de los retratados en VeloWala venden chucherías, adornos, productos obsolescentes y nacidos para morir. No es el caso de esta STD ISD PCO, que es como llaman a las cabinas telefónicas en la India. Regentada por un discapacitado, permite comunicarse a aquellos tan pobres como para no tener acceso a un móvil, que además suelen vivir lejos de donde las operadoras plantan sus teléfonos públicos.

Nuestro amigo Chema tuvo la audacia de convencernos para acudir un día al cole en el que enseña inglés. Antes de que nos lo pudiéramos plantear seriamente, aparecimos la mañana de ayer en el C.P. Fernando III de Bolaños, Ciudad Real, armados con un carrito de la limpieza lleno de trastos, dispuestos a hacer chapas con teclas de teclado y muñecos hinchables con ventiladores de ordenador.

Qué buena gente son los niños

Nos pasamos toda la mañana con los chavales de quinto y sexto de primaria, y aprendimos tanto de ellos como ellos de nosotros. A ellos les interesaba saber si éramos hermanos, y a nosotros su relación con las tecnologías. Al fin y al cabo, estos niños tienen más o menos la edad de Google. Así pues, algunas conclusiones en bruto que pudimos extraer a lo largo de cuatro horas de convivencia y charleteo:

• Muy pocos tienen ordenador personal, en general usan uno familiar o lo comparten con sus hermanos. Prácticamente todos tienen teléfono móvil, aunque está prohibido llevarlo al colegio. En clase tampoco hay ordenadores.
• Usan el PC sobre todo para jugar, tanto a juegos actuales como a otros en flash por internet. También para buscar información para los deberes. No parecen hacer distinción entre lo que les ofrece la red y un ordenador (para ellos, todos los ordenadores tienen internet).
• Las webs que visitan no son para niños. Youtube, Hotmail, muchas de juegos flash, periódicos deportivos… Por un lado, tengo la impresión de que no existen buenas webs infantiles. Por el otro, hoy en día los niños están en manos de Disney y Mattel, pues los padres no los van a orientar en su relación con la web. Y ni Disney ni Mattel han hecho esfuerzos realmente serios para sorberles el cerebro online. Por ahora.
• Redes sociales: a sus diez u once años, todos tienen MSN Messenger, pero ninguno Tuenti o Myspace. Sí que mencionaron Metroflog un par de veces. En cualquier caso, sus contactos son más familiares que amigos.
• Muy pocos han visto un ordenador por dentro. Un porcentaje semejante al de los adultos. Cuando les soltamos un poco el rollo de la obsolescencia, no tuvieron problema en comprender el concepto: tirar cosas a la basura porque son viejas, no porque estén rotas. Ejemplo muy comprensible para un niño: la Playstation 2 y la Playstation 3.

Ah, una cosa más. Hace poco, los microsiervos hablaban del icono para guardar. Usaré la misma cita que ellos:

Apuesto a que un buen número de críos que utilizan habitualmente el ordenador nunca han visto un disquete de 3,5 pulgadas y por tanto no relacionan el icono del disco como un medio de almacenamiento en el que guardar el archivo.

Pues bien, todos los chavales identificaron sin problemas un disquete de 3,5 cuando se lo enseñamos. Mito cazado.

Por último, un vídeo de los cachorros humanos de tres y cuatro años bailando en torno al pompero, que se dio un tour por todas las aulas:

¿A que son riquísimos?

En familia, instalando Linux.

Desde que abrimos las puertas de la Sala de Grados de la primera planta de la Escuela de Industriales de Ciudad Real, en el Edificio Politécnico, a las cuatro de la tarde de ayer pasaron varias cosas raras. En ese momento no nos dimos cuenta pero tras un breve análisis de contabilidad nos hicimos con la situación.

Allí estaban el director y el documentalista del Centro de Estudios de Castilla- La Mancha, el director, el secretario y el informático de la Escuela Técnica Superior de Industriales, el responsable del Servicio de Prevención de la UCLM, y luego nosotros, los cuatro obsoletos: diez personas, que vamos a meter en el grupo de organizadores. Por otro lado, un fotógrafo freelance, un cámara y una periodista de Televisión Castilla- La Mancha, un cámara y un periodista de CRN; a esto vamos a añadir una periodista y un fotógrafo de la Tribuna de Ciudad Real, que nos han llamado hoy para entrevistarnos. En total, en la categoría medios contamos con siete personas. Un montón de gente, como estamos en La Mancha me siento cómodo diciendo a cascoporro de gente. Luego había, ejem, tres personas apuntadas (bien por Ismael, Carlos y Victoria). De aquí dedujimos la primera cosa rara: la proporción de organizadores con respecto a los alumnos.

Tras la presentación de rigor en esta clase de actos, palabras de unos, palabras de otros, había programada una conferencia de José Ramón Carbajosa de la Fundación Ecolec, encargada de la gestión de los residuos informáticos de toda la UCLM. La conferencia prometía ser interesante: por fin íbamos a hacernos una idea de la cantidad de residuos que genera una institución del porte de una universidad, íbamos a saber debajo de qué alfombra los metían, y todo lo demás. La segunda cosa rara: el tipo no se presentó, como si se tratase de Manu Chao en cualquier festival con algún carácter reivindicativo. Ayer hablamos de vuelta a casa como mencionar que el tipo es un impresentable de manera sutil, siguiendo las artes de lo políticamente correcto. Bueno, no la encontramos.

Aún así, el día de ayer fue muy provechoso. Carlos, Ismael y Victoria desmontaron y volvieron a montar un ordenador cada uno. No podemos decir que hayamos cambiado sus vidas pero ahora saben reconocer las piezas que interaccionan dentro de la polvorienta caja gris de la CPU. Cuando acabamos con esto nos pusimos a instalar Linux; primero probamos unas distros live y luego instalamos en el disco duro, obteniendo resultados desiguales. Pero sí que podemos decir que los tres se llevaron a casa los pasos generales a seguir en cualquier instalación de Linux.

Muchas guerras se evitaron en la antigüedad gracias a la costumbre egipcia de resolver las diferencias internacionales mediante un Duelo de Baile.

Bueno, pues se acabó lo que se daba. En físicas sólo, ojo. Al final, no dio tiempo de hacer el tonto en la puerta, pero terminamos todo sin problemas.

¿Lo mejor? Pues los chicos están mucho más desenvueltos que hace un mes. Han perdido el miedo a manipular la electrónica y a montar sus propios ordenadores, pero sobre todo, estaban muy orgullosos de sus creaciones. Entre todos han producido tres osciloscopios y una máquina de bailar. Han reparado una docena de ordenadores, y se han llevado a casa al menos tres de ellos. A mí me gusta pensar que van a subir las ventas de destornilladores en las próximas semanas.

Esto, que poca gente antes ha contemplado, es la sonrisa del hombre orgulloso.

¿Lo peor? Que acaba uno agotado. Cuatro horas seguidas de ir de mesa en mesa sin un minuto de asiento lo dejan a uno para el arrastre. Por suerte las cosas se han ido suavizando de semana en semana, conforme la gente iba ganando soltura. La verdad es que se ha notado que cada vez nos buscaban menos.

En cuanto a nosotros, hemos ganado un poco de experiencia en esto de tratar a las masas. Hemos descubierto que cuando se le deja un resquicio a la burocracia se puede dar uno por jodido, que 20 instalaciones de linux simultáneas son demasiado para un hombre solo, y que construir ciertas cosas requiere más tiempo del que creíamos.

La verdad es que no nos ha ido nada mal para ser la primera vez. Hay que pulir ciertas cosas, y yo ya estoy practicando un poco con el dichoso linux para no dejar a skot solo ante el peligro la proxima vez, pero en general el formato ha funcionado bien y parece un buen camino a seguir. Todo apunta a que el próximo cuatrimestre repetimos. Misma hora y lugar.

Si alguna vez has pasado más de veinte minutos toqueteando programas de modelado como el 3D Studio Max o el PovRay, conocerás la tetera. Tiene botón propio en muchos programas, a la misma altura que un prisma o un cilindro. Hace diez años me hice por primera vez la pregunta: ¿qué pinta ahí una tetera? Y hoy, gracias a Miguel Santirso, puedo contestarme.

La tetera de Utah nos muestra su lado bueno en este render, imagen de Wikipedia

Al igual que Larry Cuba con sus animaciones, Martin Newell trabajaba en los años 70 en el incipiente mundillo de los gráficos generados por ordenador. En su caso, andaba a la búsqueda de un modelo tridimensional para sus pruebas como investigador en la Universidad de Utah, y no le convencían los objetos ya modelados. Una tarde, tomando el té en familia, su mujer le propuso usar la tetera, y fue una idea magnífica: es un objeto con una topografía compleja, arroja sombras sobre sí misma, tiene superficies cóncavas y convexas. Era justo lo que Newell estaba buscando, así que tomó lápiz y papel milimetrado y la dibujó allí mismo, en la mesa de la cocina. Al día siguiente, en su laboratorio, introdujo los puntos de control de las curvas de Bézier del modelo en un tubo de almacenamiento ¿Y eso qué es?

Tubo de almacenamiento Tektronix como el que usó Martin Newell, foto de Chilton Computing

Un tubo de almacenamiento es un tipo de monitor de rayos catódicos. A diferencia de los CRT de barrido que todos conocemos, un tubo de almacenamiento es vectorial. Me explico: en una típica tele de tubo (o en mi venerable monitor Mitsubishi de 19 pulgadas y 20 kilos, o en cualquier monitor que hayas conocido) la imagen se forma por el barrido constante de un haz de electrones, que recorre la pantalla sin descanso, línea a línea y de arriba a abajo como si estuviera escribiendo una carta a cincuenta páginas por segundo, excitando cada píxel tanto como deba iluminarse. En cambio, un tubo de almacenamiento es más parecido a un osciloscopio con memoria: el haz de electrones recorre líneas que se mantendrán visibles gracias a la memoria del fósforo de la pantalla. Al no tener que actualizar los frames docenas de veces por segundo, un tubo de almacenamiento podía ser usado en ordenadores con poco ancho de banda para gráficos, normalmente usando el lento pero extendido puerto serie.

Si bien el tubo de almacenamiento es un sistema obsoleto, la tetera ha conservado su presencia en el mundillo del modelado 3D. Martin Newell no tuvo reparo en liberar las funciones que la definían, y muchos otros investigadores supieron reconocer en la tetera los mismos méritos que había visto Newell y la usaron en infinidad de pruebas. De hecho, hoy en día la tetera de Utah sigue usándose para su propósito original: millones de personas han modelado al menos una, aunque sea con un sólo clic de ratón, comenzando así su camino en el mundo del 3D igual que unos pocos pioneros lo hacían por todos nosotros hace treinta y pico años.

Oh, por cierto, todos los protagonistas de esta historia están todavía entre nosotros. Me refiero a la tetera original, que se conserva en el Museo de Historia del Ordenador en California; a Martin Newell, que se jubiló recientemente tras muchos años trabajando en la universidad, Xerox y Adobe; y a los datos originales, que se pueden descargar aquí.

Un objeto de cerámica en la estantería de un museo de la informática, foto de Steve Baker

Si te fijas, la tetera inspiradora de toda esta movida es más alta que su modelo en bits, aproximadamente un 30%. Esto se debe a que uno de los primeros investigadores en renderizar la tetera, llamado Jim Blinn, lo hizo en un framebuffer (otro tipo de sistema de representación de gráficos) en el que los píxeles no eran exactamente cuadrados, así que la redujo en un cuarto en el eje Z.

La tetera de Utah, al haber acompañado durante tantos años a modeladores y animadores de todo el mundo, ha llegado a hacer cameos, como en la famosa historia de Homer Simpson en tres dimensiones (La Casa-Árbol del Terror VI), en varias pelis de Pixar, o en rincones tan frikis como el salvapantallas de tuberías de Windows 95. Es un tema ingenuamente recurrente en el arte digital, un poco como pintar un jarrón con flores o sacarle una foto a la luna. Suele aderezarse con un toque irónico.

Corre, tetera, corre, de Fluid Art

Por supuesto, este notable objeto tiene página propia en la Wikipedia, ha sido retratado tanto en su cerámica belleza en la vitrina del museo donde se halla, como en camisetas a veinte dólares, cuenta con una magnífica web dedicada a su historia –The History of The Teapot, realizada por Steve Baker– de la que he sacado la mayoría de la información para este post, ha sido modelada en madera a partir del archivo digital, recorriendo así el camino inverso… en fin, todo un meme, la Tetera de Utah.

Distribuciones de Linux hay un montón; distribuciones de Linux para equipos antiguos hay un montón un poco más pequeño pero todavía grande (si quieres comprobarlo haz una búsqueda dentro de la categoría Minimalist, por ejemplo, en el listado de distros de linux.org). Después de inspeccionar el montón, desde obsoletos seleccionamos unas cuantas distribuciones para usarlas en los Talleres de Físicas, atendiendo principalmente a su facilidad de instalación. Entre todas las distros elegidas abarcamos un espectro de hardware soportado que va empieza con los procesadores 486, los 16MB de RAM, y los equipos que solo cuentan con disquetera de 3.

Xubuntu
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Xubuntu versión 8.10, Intrepid Ibex, recientemente lanzada el 31 de octubre de 2008, con entorno gráfico Xfce, nombre del que hereda la X que caracteriza a la distro.

Quizás es la menos ligera de las distros ligeras: 192MB de RAM como mínimo y 1,5GB de espacio en disco no la permiten competir con otras de su categoría, pero si tienes un ordenador antiguo que no sea prehistórico, con algo de RAM, merece la pena que pruebes la facilidad de instalación y uso que ofrece cualquier distro basada en Ubuntu, y que te sientas abrigado por la enorme comunidad de usuarios entre los que no tendrás problemas para solucionar tus dudas.

Xubuntu es una de las cuatro distribuciones basadas en Ubuntu desarrolladas por la Fundación Ubuntu, y financiadas por Canonical Ltd., la empresa de Mark Shuttleworth. Antes de invertir su fortuna en desarrollar Ubuntu este sudafricano se la gastó en ser el segundo ser humano de siete (hasta hoy) en hacer turismo espacial, nada más y nada menos.

No vayáis a pensar que el señor Shuttleworth es únicamente un mecenas desinteresado, nada de eso. Su amplio conocimiento técnico y estratégico del software libre, fraguado como desarrollador de Debian en los noventa, le ha servido para montar su propio conjunto de distribuciones y ganar mucho dinero, no vendiéndolas ya que son gratuitas, sino ofreciendo soporte técnico específico según las necesidades de cada cliente. A modo de curiosidad diremos que Canonical Ltd. está registrada en la Isla de Man, territorio dependiente de la corona británica pero con una dosis de autonomía suficiente para haber adoptado políticas de fiscalidad beneficiosas para empresas, acercándose a la fiscalidad cero desde 2006.

Xubuntu en: Wikipedia, DistroWatch.

Distribuciones de Linux hay un montón; distribuciones de Linux para equipos antiguos hay un montón un poco más pequeño pero todavía grande (si quieres comprobarlo haz una búsqueda dentro de la categoría Minimalist, por ejemplo, en el listado de distros de linux.org). Después de inspeccionar el montón, desde obsoletos seleccionamos unas cuantas distribuciones para usarlas en los Talleres de Físicas, atendiendo principalmente a su facilidad de instalación. Entre todas las distros elegidas abarcamos un espectro de hardware soportado que va empieza con los procesadores 486, los 16MB de RAM, y los equipos que solo cuentan con disquetera de 3.

Vector Linux
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Vector Linux edición Light, versión 5.9, con gestor de ventanas JWM. La edición ligera trae también el gestor de ventanas Fluxbox, para que puedas elegir.

Vector Linux es en realidad un conjunto de distribuciones basadas en Slackware. Incluye gratuitas y de pago, y no todas están pensadas para equipos antiguos, hay incluso algunas que requieren una potencia gráfica nada desdeñable. Pero la edición Light es verdaderamente ligera, llegando a correr en un Pentium 166 con 64MB de RAM, y conservando la elegancia de sus gordas hermanas. La edición Standard puede llegar a funcionar también en Pentium 200 con 96MB de RAM.

¿Vector Linux cobra por alguna de sus distribuciones? ¿Pero es que no es software libre? Claro que sí, de hecho con comunidad de desarrolladores voluntarios detrás, y todo. ¿Que además de cobrar por algunos de sus productos la gente trabaja gratis? Vector Linux es un buen ejemplo para hablar de la relación entre lo libre y lo gratuito: es un error pensar que van de la mano cuando estamos hablando de software libre. El malentendido probablemente se alimenta de que en inglés free significa lo uno y lo otro, pero sobre todo por la manía de intentar argumentar las bondades del software libre, al compararlo con Windows, empezando por su gratuidad: Pásate a Linux que es gratis. ¡Mal! Pásate a Linux que es libre. Bien.

En cuanto a qué hace Vector Linux con el dinero que gana si sus desarrolladores son voluntarios. Bueno, seguramente, no todos lo son; algunos estarán contratados y hay que pagarles. Luego pagarán el alojamiento de la web y otros gastos… La otra cuestión que ejemplifica Vector Linux es que tampoco es incompatible capitalizar el software libre y seguir formando la imprescindible comunidad voluntaria de desarrolladores.

Vector Linux en: Wikipedia, DistroWatch.

María, una de las participantes en nuestros talleres en físicas, nos envía un link al muy interesante blog de Heli.

En esta página podemos encontrar, entre otras cosas, desguaces detallados de aparatos electrónicos, que van desde disqueteras de 5″ 1/4 hasta vídeos VHS. Y no solo detallan el nombre y función de cada componente; también se comentan, didáctica y explícitamente, sus usos potenciales. Cosa que a nosotros nos encanta, claro, porque a partir de ahora vamos a poder exprimir todavia más el material que vamos encontrando.

Pero mejor te pego aquí una foto con su correspondiente pie, para que te hagas una idea del nivel de detalle. Esto es el despiece de una disquetera de 3″ 1/2.

Se ha obtenido, de izquierda a derecha:

1. Chasis mecánico (directo a la chatarra).
2. Detector de infrarrojos de herradura. Detecta la pista cero. Mini de verdad, para aplicaciones de alta miniaturización muy útil.
3. Tornillos variados. Demasiado pequeños y cortos. Los desecho.
4. Guía de la cabeza. Esta vez no hay casquillos. Se aprovecha por su dureza para hacer herramientas.
5. Rodamiento del extremo del eje motor.
6. Motor paso a paso de la cabeza. En las disqueteras de 3 y 1/2 lo motores no suelen poder aprovecharse. El rotor es flotante y ha de centrarse con un rodamiento externo.
7. Driver del motor paso a paso.
8. Microinterruptores que detectan el disco, la densidad y la protección de escritura.
9. Electrónica del motor de giro y motor. Del motor aprovecharemos varios detectores o el propio motor.
10. Electrónica analógica de lectura y digital de control. Aprovecharemos el driver del motor paso a paso.

Fino, ¿verdad? Pues encima he descubierto que Heli tiene otra página más antigua donde además de los desguaces puedes encontrar varios proyectos realizados integramente con el material recuperado, como este fantástico robot que puedes construir en siete pasos.

Distribuciones de Linux hay un montón; distribuciones de Linux para equipos antiguos hay un montón un poco más pequeño pero todavía grande (si quieres comprobarlo haz una búsqueda dentro de la categoría Minimalist, por ejemplo, en el listado de distros de linux.org). Después de inspeccionar el montón, desde obsoletos seleccionamos unas cuantas distribuciones para usarlas en los Talleres de Físicas, atendiendo principalmente a su facilidad de instalación. Entre todas las distros elegidas abarcamos un espectro de hardware soportado que va empieza con los procesadores 486, los 16MB de RAM, y los equipos que solo cuentan con disquetera de 3.

Puppy
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Puppy Linux con entorno JWM. ¡Trae el buscaminas! Cómo saben los chicos de Puppy hacer migrar a los usuarios de Windows.

Es una distribución Live. Funciona desde CD, o USB de 128MB como mínimo. Según la web oficial works on PCs with very little RAM, probably as little as 32M, lo cual tiene mérito porque todo el sistema operativo se carga en la RAM del ordenador. Está desarrollada from scratch y ha servido como base para decenas de distros que derivan de ella. Decíamos en la reseña de DeLi Linux que desarrollar from scratch solía responder a una cuestión ideológica más que técnica; en el caso de Puppy, creo que se debe a una enorme cantidad de tiempo libre.

Su desarrollador, Barry Kauler, es un experto en electrónica y hardware que ha trabajado para varios institutos tecnológicos de Estados Unidos. En 2003 se retiró a un rancho en el Oeste de Australia y se puso a desarrollar Puppy Linux. La historia de Kauler ilustra el carácter amateur de muchos proyectos de software libre. Según cuenta en una entrevista en desktoplinux.com primero se leyó un manual sobre cómo arrancar SO Linux desde distintos soportes, probó desde un disquete, y ya no pudo parar hasta conseguir meter en una distro de 85MB hasta el buscaminas. La historia de Kauler ilustra el carácter obsesivo de muchos proyectos de software libre. Si no es obsesión haber desarrollado la primera versión de Puppy en seis meses, no sé qué lo es (para el que este dato no signifique nada que lo compare con los dos años que hay entre versión y versión de Debian).

Puppy Linux en: Wikipedia, DistroWatch.

Qué gozo encontrar en Menéame cosas como ésta intentando llegar a portada. En Xatakafoto nos dan diez razones para no renovar una cámara reflex digital, de las cuales me quedo con:

Venga, dime 3 fotografías que no puedas hacer por las limitaciones de tu cámara. Ahora dime 3 fotografías que tu cámara no pueda hacer por limitaciones tuyas. De verdad, trata de pensarlo.

Tengo la impresión de que de un tiempo a esta parte la reducción del gasto personal se está empezando a reflejar en los medios de comunicación. Ya no en los de gran alcance, como el programa de Cuatro donde enseñan a llevar la economía familiar, sino en detalles como los blogs temáticos (por ejemplo, Xatakafoto) que empiezan a fomentar más la relación con nuestros aparatos que su devoro gargantuesco.

Hace tiempo que deberíamos haber hablado de este maestro de la reutilización electrónica y la música chanante, así que aprovecho que hoy jueves Fela Borbone toca en Madrid para contaros quién es este personaje. O mejor, voy a transcribir la descripción que hizo Alnank de él hace unos meses, que es perfecta:

Fela Borbone podría ser la mutación entre un científico loco y el punkarra más salvaje. Lleva muchísimos años siendo parte de los Borbones (el grupo, no la familia) y su mierdofón es, sin duda, el instrumento más increíble que existe sobre la faz de la tierra. Aparte de ese tótem, también construye otros muchos instrumentos con basura, y lo que es más increíble… ¡hace que suenen a auténtico rock n roll!. Aparte de eso, viene demostrando en otros puntos del globo que sabe cómo hacer un taller divertido y educativo. Educa y entretiene.

Dúo estelar: Fela con un Theremín hecho con un mando de scalextric y la niña anónima con un cubo de pedos amplificado.

Si ya has buceado alguna vez por internec en busca de información para construir instrumentos musicales puede que haya caído en tus manos Rock and Roll por el puto morro, una especie de how-to fanzine dibujado por Fela con instrucciones para construir una guitarra y alguna otro trasto ruidístico. Verás que con cuatro cosillas que puedes encontrar una noche cualquiera en un contenedor de basura puedes construir unos instrumentos musicales la mar de curiosos.

O a lo mejor sabes qué es Dorkbot y ya has visto este video en el que Fela explica el funcionamiento del mierdofón. Cuidadín con empezar a verlo, que te gustará y tiene otras cuatro partes más. Lo del mierdofón ya es nivel dos: un amstrad conectado a unos bracitos mecánicos y un ampli (también hecho por él) crean las bases que Fela emplea para acompañarse en sus shows.

Si quieres verlo con tus propios ojos, lo dicho: hoy jueves a las 21.30 en la Boite (c/Tetuan 21), junto con Felix Kubin y el Espeso de Medianoche.

Aquí le dejamos, aullando al atardecer con su guitarra y su mierdofón. Foto de Julio Sandoval, por cierto.

Distribuciones de Linux hay un montón; distribuciones de Linux para equipos antiguos hay un montón un poco más pequeño pero todavía grande (si quieres comprobarlo haz una búsqueda dentro de la categoría Minimalist, por ejemplo, en el listado de distros de linux.org). Después de inspeccionar el montón, desde obsoletos seleccionamos unas cuantas distribuciones para usarlas en los Talleres de Físicas, atendiendo principalmente a su facilidad de instalación. Entre todas las distros elegidas abarcamos un espectro de hardware soportado que va empieza con los procesadores 486, los 16MB de RAM, y los equipos que solo cuentan con disquetera de 3.

MuLinux
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Personal pantallazo elegido por el desarrollador de muLinux para representar la distro en su web donde podemos ver que se trata de un entorno de ventanas XFCE.

Para funcionar con muLinux solo necesitamos un disquete convenientemente preparado; en la página están las instrucciones para confeccionarlo desde Windows y desde Linux: básicamente nos descargaremos un archivo de ¡menos de 2MB! y teclearemos unas cuantas órdenes. Con esto conseguiremos el sistema báse, pero eso sí, por cada programa que quieras usar tendrás que usar otro disquete. Por mucho que te hayamos convencido de las virtudes y bondades de Linux en lo que va de semana, ¿no estarás pensando que todo un escritorio puede apretarse hasta caber en los 1,44MB de un disco de 3,5″ También tienen disponible un par de ISOs para instalar desde CD, lo cual, si tu cacharro tiene unidad lectora, te ahorrará tiempo y simplificará el reto.

MuLinux tiene la capacidad de hacernos recordar esos tiempos en los que los ordenadores no tenían disco duro y cada programa que queríamos usar había que cargarlo en memoria previamente (ya fuese con cinta como en el Spectrum, con disquetes de 5 en el Amstrad PC 1512…): así es como funciona MuLinux. Michele Andreoli, su desarrollador, advierte con toda su humildad de la falta de espectacularidad de su producto. A pesar de ello puede ser una opción muy válida para ordenadores realmente antiguos.

MuLinux en: Wikipedia, Linfo.

Anteayer por la noche, caminando al borde del Retiro, nos encontramos los restos de un naufragio.

Parece que alguna vivienda ha cambiado de habitantes, pensamos. Maderas, muebles feos, alfombras, bolsas y cajas, muchas cajas, todas vacías.

La caja de un viejo tocadiscos Grundig; debió pertenecer a los que dejaron la casa.

La caja de un moderno sistema de altavoces Bose. Deben haberlo traido los nuevos habitantes.

Fíjate, me dijo Manu, que unos guardaron la caja durante años porque pensaron que podrían necesitarla, y otros la tiraron enseguida porque sabían que no la necesitarían.

Distribuciones de Linux hay un montón; distribuciones de Linux para equipos antiguos hay un montón un poco más pequeño pero todavía grande (si quieres comprobarlo haz una búsqueda dentro de la categoría Minimalist, por ejemplo, en el listado de distros de linux.org). Después de inspeccionar el montón, desde obsoletos seleccionamos unas cuantas distribuciones para usarlas en los Talleres de Físicas, atendiendo principalmente a su facilidad de instalación. Entre todas las distros elegidas abarcamos un espectro de hardware soportado que va empieza con los procesadores 486, los 16MB de RAM, y los equipos que solo cuentan con disquetera de 3.

Desktop Light Linux (DeLi)
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DeLi 0.8 con gestor de ventanas IceWM.

Compilada específicamente para ordenadores antiguos, en la página oficial dicen que funciona hasta en un 486. Han hecho un esfuerzo por trasladar todas las comodidades del entorno gráfico a las que estamos acostumbrados a una versión muy ligera. A pesar de ello necesita 750 MB de disco duro. Según la página oficial The test computer is a PII laptop with 64 MB RAM, and all apps which comes with DeLi Linux are running smoothly.

En sus inicios estaba basada en Slackware y desarrollada sobre la versión 2.2 del kernel de Linux. A partir de la versión 0.7 decidieron desarrollar from scratch sobre la versión 2.4 del kernel. Desarrollar una distribución from scratch significa tocar hasta la última línea de código: empezar de cero. Una apuesta tan ambiciosa como infinita. El equivalente en arquitectura sería construir una casa solo después de haber moldeado, cocido, puesto a secar… cada uno de los ladrillos. Creo que este tipo de decisiones se toman por motivos más ideológicos que técnicos. En su declaración de intenciones, la comunidad de DeLi hace alarde de esta carga ideológica, con la que no podemos estar más de acuerdo:

There are still many computers around with the configuration mentioned above [PII with 64MB RAM], it would be a shame to waste them. Many people simply cannot buy a 4 Ghz machine for 1000 $ or more, but they can buy a Pentium I 133 for 50 $ from ebay. Many people are still happy with the computer they bought five years ago. Especially in the so-called third world, new hardware is not affordable. Well, there’s still Windows95 or Windows 3.1, which will run on these machines, too. But these versions are not supported by MS anymore, they are no longer in production, and finally, you will not get any software for this old Windows version.

DeLi en: Wikipedia, DistroWatch.

Parece que el tema de la basura electrónica empieza a adquirir una cierta presencia en los medios de comunicación. Skotperez nos ha llamado la atención sobre un artículo en Soitu: Unos muertos tecnológicos muy vivos. Una estupenda introducción a la obsolescencia electrónica, poniendo ejemplos como las consolas, el Fortran o las impresoras matriciales. Sin embargo, lo mejor es esto:

Manuel Ortega es catedrático de Lenguajes y Sistemas informáticos de la Universidad de Castilla-La Mancha; todo un maestro del reciclaje tecnológico. Él ha almacenado su tesis doctoral, cuyo tema era el lenguaje de programación Fortran, en una cinta magnética a la que hoy ya no puede acceder en casi ningún sistema informático. Sin embargo, el objeto de su tesis sigue vivo y coleando, y eso que Fortran fue desarrollado por IBM en 1957. La clave está en que sigue siendo una tecnología útil para la comunidad científica, pues debido a su larga historia existen numerosas librerías disponibles que facilitan la creación de programas especializados, como los de estadística.

¡Qué feliz casualidad! La semana que viene estamos precisamente en Ciudad Real dando conferencias y talleres sobre reciclaje electrónico (¡apúntate y llévate dos créditos!) Y hoy, aprovechando que Skoperez ha ido a ultimar detalles con la gente de la Universidad, le hemos encargado contactar con el señor Ortega, del que esperamos al menos que nos conceda una pequeña entrevista.

Por otra parte, en el artículo de Soitu enlazan un vídeo de La 2 Noticias que vale también la pena recoger; habla del recorrido de la basura electrónica hasta las costas chinas, tema del que ya hemos hablado aquí un par de veces. Un buen resumen en dos minutos sobre la situación actual: