OBSOLETOS

Distribuciones de Linux hay un montón; distribuciones de Linux para equipos antiguos hay un montón un poco más pequeño pero todavía grande (si quieres comprobarlo haz una búsqueda dentro de la categoría Minimalist, por ejemplo, en el listado de distros de linux.org). Después de inspeccionar el montón, desde obsoletos seleccionamos unas cuantas distribuciones para usarlas en los Talleres de Físicas, atendiendo principalmente a su facilidad de instalación. Entre todas las distros elegidas abarcamos un espectro de hardware soportado que va empieza con los procesadores 486, los 16MB de RAM, y los equipos que solo cuentan con disquetera de 3.

Desktop Light Linux (DeLi)
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DeLi 0.8 con gestor de ventanas IceWM.

Compilada específicamente para ordenadores antiguos, en la página oficial dicen que funciona hasta en un 486. Han hecho un esfuerzo por trasladar todas las comodidades del entorno gráfico a las que estamos acostumbrados a una versión muy ligera. A pesar de ello necesita 750 MB de disco duro. Según la página oficial The test computer is a PII laptop with 64 MB RAM, and all apps which comes with DeLi Linux are running smoothly.

En sus inicios estaba basada en Slackware y desarrollada sobre la versión 2.2 del kernel de Linux. A partir de la versión 0.7 decidieron desarrollar from scratch sobre la versión 2.4 del kernel. Desarrollar una distribución from scratch significa tocar hasta la última línea de código: empezar de cero. Una apuesta tan ambiciosa como infinita. El equivalente en arquitectura sería construir una casa solo después de haber moldeado, cocido, puesto a secar… cada uno de los ladrillos. Creo que este tipo de decisiones se toman por motivos más ideológicos que técnicos. En su declaración de intenciones, la comunidad de DeLi hace alarde de esta carga ideológica, con la que no podemos estar más de acuerdo:

There are still many computers around with the configuration mentioned above [PII with 64MB RAM], it would be a shame to waste them. Many people simply cannot buy a 4 Ghz machine for 1000 $ or more, but they can buy a Pentium I 133 for 50 $ from ebay. Many people are still happy with the computer they bought five years ago. Especially in the so-called third world, new hardware is not affordable. Well, there’s still Windows95 or Windows 3.1, which will run on these machines, too. But these versions are not supported by MS anymore, they are no longer in production, and finally, you will not get any software for this old Windows version.

DeLi en: Wikipedia, DistroWatch.

Distribuciones de Linux hay un montón; distribuciones de Linux para equipos antiguos hay un montón un poco más pequeño pero todavía grande (si quieres comprobarlo haz una búsqueda dentro de la categoría Minimalist, por ejemplo, en el listado de distros de linux.org). Después de inspeccionar el montón, desde obsoletos seleccionamos unas cuantas distribuciones para usarlas en los Talleres de Físicas, atendiendo principalmente a su facilidad de instalación. Entre todas las distros elegidas abarcamos un espectro de hardware soportado que va empieza con los procesadores 486, los 16MB de RAM, y los equipos que solo cuentan con disquetera de 3 y 1/2.

Debian
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Debian 4.0 o Etch con el entorno gráfico básico de Gnome.

Debian es sin duda la distribución Linux que más estrictamente sigue los principios de la filosofía del software libre; en sus versiones no incluye ningún software que no sea libre. Esto hace que la instalación de determinado hardware sea tediosa, al no incluirse en la distro los controladores por no ser libres. Es muy configurable y es la más prolija en paquetes de software (la versión estable actual, Etch, cuenta con 18.733 paquetes). No es una distribución diseñada para equipos antiguos pero su ligera instalación base la hace muy versatil.

Con ningún sentido de la modestia, los desarrolladores de Debian la denominan como “El sistema operativo universal”. Hay que reconocerles en cualquier caso a estos chicos, que Debian está bastante extendido en la gestión de servidores y cada vez más en equipos personales, aunque distros más acotadas como Ubuntu le estén comiendo su parte de la manzana. Aunque claro, siempre pueden decir, no sin razón, que Ubuntu y otras tropecientas distribuciones son en esencia Debian. A cualquier hacker orgulloso de serlo (y cualquier miembro de esta comunidad luce el mentón más alto de lo que Steve Urkel lucía los pantalones) le gusta mezclar sus aficiones con su programación; los desarrolladores de Debian no son menos sino más hacker que cualquiera, así que a cada versión que lanzan la bautizan con el nombre de uno de los personajes de Toy Story. Los nombres son asignados cuando una versión está en pruebas y desde entonces lo conserva. La excepción es Sid que denomina a la fase inestable por la que pasa cualquier versión antes de ser lanzada definitivamente y durante la cual los usuarios la pueden probar poniendo en riesgo sus equipos; que Sid sea el juguete torturador de la película no ha pasado desapercibido al ácido humor de la comunidad Debian.

No os dejéis engañar por todas las bromas que pueda hacer sobre Debian: es la distribución que uso en mis ordenadores desde que se llamaba Potato, en honor al más grande de los personajes de la película.

Debian en: Wikipedia, DistroWatch.

Cultura del consumo, hiperdesarrollo, moda, sostenibilidad, obsolescencia. Palabras que han aumentado su presencia en las conversaciones desde hace un tiempo, y ahora con la crisis el aumento es exponencial. Parece que tengan una cantidad de significado determinada y que cuanto más se usan, a menos significado toca cada uso. Javier Castañeda ha conseguido en su blog, Patologías Urbanas, meterlas todas en un artículo de menos de quinientas palabras conservando su significado intacto.

Aquí en obsoletos hemos hablado de las estrategias de las empresas para controlar el tiempo de vida de sus productos y así imprimir el ritmo deseado a sus ventas. En Patologías Urbanas se aborda el problema de la obsolescencia responsabilizando al consumidor, visto como un niño caprichoso que se cansa de sus juguetes:

El individuo, que ahora estrena por moda o placer, prolonga su personalidad camaleónica y en constante mutación a sus muebles, sus ropas, sus vehículos, sus relaciones y hasta a sus vacaciones. Todo, con tal de relucir embadurnado con una pátina de bronceado ultrarrápido y glamouroso, en un escenario -a medio camino entre cool y fashion-, que automáticamente le sitúe varios escalones por encima del resto.

Lo que más me ha interesado de este artículo es la idea de que la corta vida de los objetos los deja inacabados, la rapidez con la que son catalogados como obsoletos no les permite desarrollarse, no deja que la manera en que son usados madure, no se les llega a dar oportunidad de demostrar todo su valor.

Casi se ve sufrir a los objetos… quizás sea que me acabo de terminar Rechicero de Terry Pratchett y estar sumergido durante unos días en un mundo lleno de objetos animados que tienen sus propios problemas te hace empatizar hasta con un sombrero.

Distribuciones de Linux hay un montón; distribuciones de Linux para equipos antiguos hay un montón un poco más pequeño pero todavía grande (si quieres comprobarlo haz una búsqueda dentro de la categoría Minimalist, por ejemplo, en el listado de distros de linux.org). Después de inspeccionar el montón, desde obsoletos hemos seleccionado unas cuantas, atendiendo principalmente a su facilidad de instalación. Entre todas las distros elegidas abarcamos un espectro de hardware soportado que empieza con en los procesadores 486, los 16MB de RAM, y los equipos que solo cuentan con disquetera de 3½.

Damn Small Linux (DSL)

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Aunque Damn Small es ligera como una pluma, si se nos ocurre abrir tantas aplicaciones en uno de los 486 en que hemos instalado esta distro durante los Talleres de Físicas, el ordendor peta seguro. Imagen: Wikipedia.

Esta distribución se instala en unos pocos minutos; necesita unos requisitos bastante reducidos: 486DX, 16MB de RAM, 200MB de disco duro.  Incluye un entorno gráfico completo con todas las aplicaciones necesarias para un usuario medio. Como distribución Live necesita 128MB de RAM. DSL es gratuita.

DSL nació, como muchos proyectos de software libre, de una machada de unos cuantos amigos freak. ¿Que no se puede meter un Linux en 50MB?, ¡¿qué no?! Y al cabo de unas cuantas jornadas de recompilar núcleo, y tomando como base la distribución Debian, nació Damn Small. Cuando al que había apostado que sí se le pasó la resaca de la borrachera que le pagaron los demás, subieron la apuesta: a ver quién mete en 50MB el entorno gráfico más completo. Y en esas están: siguen sacando versiones. Es muy reseñable el intuitivo y sencillo panel de control de la distro, una verdadera lección.

DSL en: Wikipedia, DistroWatch.

Podría apostar a que es el mejor regalo que vayáis a encontrar para vuestra abuela estas navidades.

Con muy poquito tiempo, y nada de dinero, qué fácil es simplificar la interfaz del mando a distancia, que como bien dicen en Cuarto derecha, la mayoría de la gente mayor de cuarenta años solo aprovecha en un veinte por ciento. Nos lo apuntamos para el diseño de interacción (así lo llaman, oiga) de nuestros objetos. A mí siempre me ha gustado esta manera rápida y desenfadada de explicitar el funcionamiento de los objetos, muy transparente.

Aunque esta castración de los objetos también tiene su lado oscuro; todo lo que sea recortar grados de libertad y decisión al usuario es lo que tiene, aunque el objetivo sea guiar al usuario en el manejo del objeto. Lo bueno de esta opción en concreto es que es bastante de quita y pon.

¡Que me lo quitan de las manos, señora! ¡Obsolescencia a euro el puñado!

El Rastro de Madrid sigue siendo un sitio estupendo para pasar la mañana del domingo. No hace falta necesitar algo para darse unos cuantos paseos para hacer hambre y sed, rebuscando y deambulando, para las cañas de después. Es un buen lugar, sin ninguna duda, para encontrar algún componente suelto que complete un ordenador en fase de reconstrucción. Claro, es una apuesta arriesgada: primero hay que encontrarlo y luego que funcione. Pero merece la pena intentarlo.

No hay puestos dedicados exclusivamente a vender piezas de ordenadores, por supuesto, y eso es lo bonito: de repente te tropiezas con un montoncito de chatarra dentro del que puede estar esa tarjeta gráfica ISA o esas placas de RAM EDO que venías necesitando.

Hace un par de semanas encontré en una tienda de antigüedades en la que los dependientes van todos con bata blanca, como si se tratase de los científicos del IESO, tres portátiles a ocho euros cada uno. Eran Toshiba Satellite Pro 490. Teniendo en cuenta que este modelo costaba algo más de 2.000 dólares recién salido al mercado, pagar ocho euros no está del todo mal, aunque no traiga cargador.

Conseguir un cargador para un portátil descatalogado puede ser toda una aventura, y seguro que cuesta más de lo que ha costado el portátil. Puede llegar a ser más sencillo -lo que no significa que sea sencillo- construirse un cargador. Leyendo detenidamente la etiqueta que lleva el portatil en la parte de debajo podemos averiguar, además del modelo, el voltaje que necesita. En el caso del SP 490 es de 15V. Una vez que tenemos este dato solo nos queda fabricar un cacharro que transforme los 220V que salen de un enchufe a los 15V que necesitamos. Pero eso se lo dejamos a cogollo.

Esperemos que únicamente le falte el cargador y no tenga nada más cascado por dentro; si no conseguimos reanimarlo únicamente fabricando el cargador tendremos que comprobar la calidad de esta exhaustiva página dedicada a la reparación de portatiles Toshiba.

Con las instrucciones para construir una Game Boy con arduino, desde Liquidware han tocado nuestros corazones. No llego a imaginar la alegría que le va a dar a nuestra conserje favorita una noticia así; cuando vuelva por Físicas se lo contaré.

La Game Boy abierta tiene la sinceridad de las máquinas desnudas, esa que tenía el Terminator cuando no lleva su disfraz de Schwarzenegger. De izquierda a derecha, Terminator y Schwarzenegger. Fotos: Liquidware y Wikipedia.

La Game Boy es solo el último hack con arduino de la gente de Liquidware. Me ha sorprendido gratamente que tienen construidos algunos de los últimos cacharros de los que venimos hablando en obsoletos, como el reproductor mp3 o el hackeo de la portada del Squire.

Luego tienen otros objetos verdaderamente interesantes. El más espectacular quizás sea el Mini Portable Arduino Laptop, un cacharro a medio camino entre un ordenador portátil y una PDA. Bueno, quizás sea más justo decir que es un injerto de teclado en una PDA, que como todas las creaciones con Arduino y hardware libre tienen esa belleza recargada a base de circuitos y cables que tanto hemos imaginado los que jugábamos a Shadowrun.

Injerto de teclado en una PDA, con todos sus cables: el Mini Portable Arduino Laptop. Foto: liquidware

Los tutoriales están cargados con todo el código de arduino necesario para que la cosa funcione, y una lista con los componentes de hardware necesarios.

Así viste obsoletos.org en el navegador modo texto w3m.

¿Qué clase de predicadores obsolescentes seríamos si no cumpliésemos con lo predicado? Pues no lo sé, diferentes al menos. Hemos querido comprobar qué tal se desenvuelve nuestra página en distintos navegadores de modo texto y el resultado no es para nada malo. La estructura de WordPress, el gestor de contenidos que usamos, se adapta bastante bien a navegadores de este tipo, y con algún pequeño retoque se puede conseguir una navegabilidad bastante ágil.

El modo texto se caracteriza por una representación del contenido en líneas de texto y una interacción con el usuario a través del teclado. Los navegadores en modo texto consumen entre un cinco y un diez por ciento de los recursos que necesita uno gráfico, así que son una buena alternativa para ordenadores que no soportan un entorno de ventanas. Tienen algunas limitaciones, claro, aunque menos de las que estás pensando. Algunos son suficientemente potentes como para mostrar imágenes, incluso scripts de java.

¿Cuáles son los secretos de su ínfimo consumo? Por así decirlo, solo muestran el texto desnudo de cada página: no cargan hojas de estilos, ni imágenes en un principio; éstas últimas se pueden cargar en el momento que el usuario quiera llamando a una aplicación externa, de manera que hasta que no se necesita no se gasta memoria en ello. Por otro lado, ocupan muy poco espacio en el disco duro, aunque éste no suele ser el factor limitante a la hora de usar una aplicación, ya que no tienen caché propio. En cualquier distro de Linux podemos encontrar una decena de navegadores de modo texto: lynx, w3m, netrik, links…

Dillo es otro navegador desarrollado ya para un entorno de ventanas pero con muchas características heredadas de los navegadores modo texto, y un consumo también muy reducido; sí incorpora visualización de imágenes por defecto pero sigue manteniendo la ausencia de estilos.

obsoletos.org en el navegador Dillo.

Analizando los navegadores modo texto se puede comprender la modularidad bajo la que trabaja Linux. En Linux hay muchas pequeñas aplicaciones rápidas de ejecutar y que desarrollan una función muy concreta: un navegador nos valdrá para navegar por la web, un visor de imágenes como xv nos permitirá visualizar las imágenes en caso de existir entre el contenido, con wget gestionaremos las descargas. Es una filosofía de uso de los recursos responsable pero bastante en desuso. Hoy día predominan los navegadores navaja suiza que, a pesar de que apuntan cierta modularidad con sistemas de extensiones (plugins), no está del todo conseguida; es cierto que podemos desactivar los plugins que no estamos usando pero hay que reiniciar el navegador para que los cambios sean efectivos lo cual no es muy cómodo. Trabajar con aplicaciones específicas nos obliga a pensar de antemano qué es lo que queremos hacer y pensar en la herramienta más adecuada; por contra, con una aplicación navaja suiza te acabas adaptando al modo de trabajar del programa.

No hay que pensar solo en los navegadores modo texto como alternativa para las máquinas limitadas. Son muy útiles para automatizar tareas, hacer búsquedas en texto aplicando filtros por ejemplo. Pero esto lo dejamos para otro día.

Sí, el bicho es un jabalí. Foto: algún allegado de un arquitecto que le gusta la caza y tira su ordenador casi nuevo con todos sus datos.

cogollo: vaya pepinaco te encontraste compañero
skot: ya ves, amigo
cogollo: Un core duo de 3 ghz, 1 GB de RAM, disco duro de 160GB
skot: bien es cierto, como dice manu, que hay que hacer un post sobre cuál es el mejor que nos hemos encontrado en la basura
cogollo: pues si no tenemos en cuenta las fotos que hay dentro diría que éste se lleva la palma. por cierto, era arquitecto
skot: fotos?
cogollo: no viste el jabalí?
skot: no, jaja
cogollo: pues te perdiste algo grande. cómo tiran estas cosas sin borrar las fotos por lo menos?
skot: ya ves. tirar algo así lleno de tus fotos personales, debería haber una trágica historia detrás por lo menos
cogollo: hombre, como no iba la tarjeta de vídeo yo me imagino que se quedó la pantalla en blanco, y el tipo dijo no funciona, a tomar por culo
skot: tiene sentido, y entonces no pudo borrar las fotos porque no veía nada en la pantalla
cogollo: claro. y pensó que nadie más sería capaz de verlas
skot: típico de los arquitectos: si yo no puedo…
cogollo: pero hete aquí que aparecen obsoletos por la esquina y desvelan sus secretos
cogollo: bueno, a lo que iba, que lo metimos en la urna y ya tenemos bloksoletos en físicas
skot: viva! y va como un tiro, no es eso?
cogollo: eso es
Conversación mantenida entre cogollo y skotperez por el chat del gmail el 16 de octubre de 2008.

Pues sí, este pepino es lo más potente que nos hemos encontrado en la basura. Y ahí lo tenemos, en Físicas corriendo el blocksoletos.

Desde obsoletos.org queremos llamar la atención sobre lo que hemos bautizado como el síndrome del famoso, un fenómeno que alimenta con su granito de arena el montón de cacharros tecnológicos que acaban convirtiéndose en basura. Como los famosos, hay gente que, en lo que al consumo de tecnología respecta, tira el dinero convertido en cacharro penúltimo modelo como alpiste a las palomas; en esta metáfora las palomas somos nosotros, claro. Ya hemos hablado largo y tendido sobre los mecanismos del consumo para conseguir que un aparato se vuelva cacharro inútil, así que hoy no toca.

Lo que nos preocupa más del síndrome del famoso, es que los que lo padecen, como buenos famosos, son bastante desprendidos de su intimidad, y no se plantean los problemas de hacer potencialmente públicos datos personales más o menos importantes que tiran junto a sus aparatos. El Dumpster Diving, buceo en los contenedores, es una práctica suficientemente común desde hace décadas como para que alguien ande tirando sus datos por ahí.

Según los datos de un estudio del MIT (Instituto de Tecnología de Massachussets), efectuado por un grupo de estudiantes que adquirieron 158 discos duros de sitios de subasta online y venta de segunda mano, los datos no pueden ser más alarmantes: consiguieron recuperar datos de aproximadamente 68 discos. La información recuperada de los discos estaba en una proporción del orden del 70% de datos confidenciales y sensibles, por un 30% de información no relevante. Las recuperaciones incluyeron datos de empresa, correo electrónico, pornografía, datos bancarios y datos personales diversos.

Este fragmento es de un artículo publicado en hispasec en el que podemos encontrar recetas de borrado seguro para varios tipos de dispositivos de almacenamiento.

Hay soluciones tan sofisticadas como caras: el HD-1 Professional Degausser, por ejemplo, un aparato que cuesta 2.875 dólares y fríe magnéticamente un disco duro. Pero no te preocupes, también existe dd, un programa de UNIX que incluye cualquier distribución de Linux y ocupa 38kB. Por supuesto es un programa de línea de comandos; solo con escribir en la consola dd if=/dev/urandom of=/dev/hda despídete de los datos de tu disco.

Conserva tus archivos limpios y perfumados con Linuxin, el último hack de obsoletos. Llevo guardando la caja de la foto cerca de seis meses y todavía huele como el primer día. Foto: Pablo Rey

Desde obsoletos.org te ofrecemos la posibilidad de fabricarte tu propia CPU compacta y portátil por lo que te cueste el detergente y un par de tornillos con sus respectivas tuercas. La caja de detergente es bastante adecuada, ya que trae asa incorporada. El peso rondará los 2 kilos, en función de los dispositivos de almacenamiento y la fuente de alimentación que le metas. En nuestro caso hemos usado una fuente algo más ligera y pequeña de lo normal y solo le hemos puesto un disco duro, sin unidad de CDROM, con la idea de tener un ordenador que se pueda conectar a Internet en cualquier sitio. ¿No te parece barato? ¿Te parece demasiado pesado?

A Juan y a Alberto les ha cambiado la vida su Linuxin.

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