OBSOLETOS

En diciembre publicábamos un gráfico que representaba la evolución de los sistemas de almacenamiento. Unos días depués en CyberHades confeccionaban una pequeña lista de gráficos de evolución de distintos dispositivos o marcas. Nos ha parecido buena idea seguir con la lista y así ir confeccionando una relación de gráficos y visualizaciones más completa.

Añadimos dos gráficos que ya publicamos hace unos meses en Obsoletos:  uno en el que se pueden ver diez años de evolución de los PCs de IBM, entre 1981 y 1991; otro que cuenta la evolución de los formatos de la industria musical.

Evolución de los sistemas de almacenamiento.
Evolución de los personajes de Nintendo.
Evolución de los mandos de videojuegos.
Evolución de los dispositivos Apple.
Evolución de los teléfonos móviles.
Evolución de los ordenadores personales IBM.
Evolución de los formatos de la industria musical.

Os animamos a que sigáis con la lista, bien a través de los comentarios, bien republicando la lista ampliada en otro sitio web.

Hoy se han inaugurado las jornadas Open Up que se desarrollarán hasta el 23 de febrero en el centro cultural Medialab Prado. El objetivo es llenar de contenido y explorar las posibilidades de una pantalla recientemente instalada que cubre toda la fachada del edificio que da a la Plaza de las Letras.

Dentro de los proyectos seleccionados, se acaba de presentar Un barrio feliz, ideado por David Rodríguez y el colectivo Unbarriofeliz. La idea del proyecto es mostrar las imágenes que registran las 48 cámaras que ha instalado el Ayuntamiento de Madrid en el barrio de Lavapiés. Como se cuenta en la página del colectivo el objetivo es hacer público lo privado, y así que los propios vecinos puedan evaluar la utilidad de las imágenes.

Desde Obsoletos siempre estamos de acuerdo con proyectos que favorezcan la transparencia pero lo que más nos ha llamado la atención de la iniciativa es la forma de conseguirlo: hackear las cámaras para captar la señal y poder reproducirla a voluntad. Según han contado en la presentación la señal de cada cámara se envía mediante algún tipo emisor a un servidor central en algún centro de control del ayuntamiento donde se procesa toda la información. Así que la complicación del proyecto consiste en hackear los emisores y redirigir la señal a la pantalla de Medialab.

Diagrama de reparación de ordenadores, del libro Computer Repair with Diagnostic Flowcharts de Morris Rosenthal.

Vía boing boing Gadgets hemos encontrado El diagrama de la reparación de ordenadores: lo que todo ordenador debería traer serigrafiado de fábrica en la carcasa. Eso y un destornillador bastaría para que cualquier usuario le perdiese el miedo a abrir y trastear. Básicamente es un análisis gráfico que intenta recoger sistemáticamente la casuística con la que nos enfrentamos al reparar un ordenador estropedo. El diagrama es parte del libro Computer Repair with Diagnostic Flowcharts de Morris Rosenthal, que en Obsoletos vamos a comprarnos ya mismo.

En Foner Books, Rosenthal ofrece los diagramas que incluye en su libro pero navegables. Pinchando en cada viñeta se puede leer una explicación detallada del paso correspondiente de la reparación.

Problemas con la fuente de alimentación.

Problemas con la CPU, la RAM o la placa base.

Problemas con el hardware de red.

Problemas con los dispositivos de almacenamiento IDE (discos duros, disquetera).

Problemas con la unidad de CD o DVD.

Problemas con tarjeta de vídeo o monitor.

xkcd también tiene su propio diagrama para convertirse en un experto informático.

xkcd siempre tan genial. Gracias Pablo.

Gracias a Juan retomamos la sección Obsoletos de honor, que tenemos un poco abandonada. Este fragmento del quinto capítulo de la segunda temporada de Flight of the Conchords, la serie musical de los neozelandeses Bret McKenzie y Jemaine Clement. Los instrumentos de los dos piezas merecen toda vuestra atención, y la canción… bueno, dependiendo de la situación sentimental de cada cual.

Clip de audio: Es necesario tener Adobe Flash Player (versión 9 o superior) para reproducir este clip de audio. Descargue la versión más reciente aquí. También necesita tener activado Javascript en su navegador.

Si le has dado al play en el reproductor de arriba estarás escuchando la remezcla de una conversación en Malayalam, una lengua del sur de la India, mantenida entre un barco y una estación costera.

En 1993 el Ejército Soviético se retiró del Mar Báltico desvelando así la existencia de un centro de espionaje cerca de Ventspils, —en los bosques de Letonia, cerca de la orilla del mar—, que había sido usada para vigilar los sistemas de comunicación vía satélite del mundo occidental. De las tres antenas de la estación, los soviets se llevaron la más pequeña, pero las parabólicas de 16 y 32 m eran demasiado grandes para ser transportadas. Bajo la presión de la comunidad científica internacional, el ejército paró el dinamitado previsto de RT-16 y RT-32, cediéndolas en su lugar al gobierno de Latvia. Un equipo de transición, sin embargo, “preparó” las instalaciones para su cesión arrojando residuos metálicos en los mecanismos, metiendo clavos en las conducciones y echando ácido en los sistemas electrónicos. Afortunadamente, las antenas habían sido construidas como barcos de guerra —habiendo sido drásticamente sobredimensionados por los ingenieros de la armada soviética—. Así, contando sólo con el apoyo nominal del gobierno local, un grupo de entusiastas de diversos institutos científicos letones determinaron las propiedades de las antenas, repararon los daños, y las transformaron en telescopios operativos [...]

Sin embargo, la falta de fondos para reparar las goteras en los laboratorios y para rehabilitar los cuartos de baño de las cabañas de madera de la era soviética significó que RT-32 no siguiera siendo gestionado por astrónomos, dejando el espacio libre para su ocupación por parte de una banda de nómadas mediáticos que con un verdadero espíritu festivalero, llegamos con un aseo ecológico portátil.

Así contaba Mukul, codirector de AmbientTV, en una desaparecida lista de correo de nettime los antecedentes del primer encuentro Acoustic Space Lab al que asistía con otros media-artistas en 2001. La traducción al español es de José Pérez de Lama, de hackitectura, y está incluida en su libro Devenires Cíborg. Arquitectura, urbanismo y redes de comunicación.

El radiotelescopio RT-32 de la base VIRAC, al oeste de Riga en Letonia.

La artista Honor Harger de Radioqualia captando la frecuencia solar transformada en sonido.

Durante agosto de 2001 se registraron grabaciones como la que escuchas ahora utilizando la antena más grande del Ventspils International Radio Astronomy Center (VIRAC), durante el primer Acoustic Space Lab. La convocatoria fue lanzada por el grupo Rixc de Letonia, y con la ayuda de uno de los científicos que rehabilitó la antena, los asistentes se dedicaron a experimentar con sonidos recogidos del espacio, comunicaciones del ámbito europeo o registros captados de la naturaleza cuando dirigían la antena a los bosques cercanos.

Además de experimentar la sensación de protagonizar una novela de William Gibson, los participantes en el taller, impartido por 25 artistas e investigadores, indagaron sobre las posibilidades de reutilización de un complejo militar para fines totalmente distintos para los que fue construido.

No sé cómo de activo está el proyecto ocho años después, pero como dice Pérez de Lama en Devenires Cíborg, «la antena telescopio se ha convertido desde entonces en un fetiche de la multitud digital, y de algún modo ha servido para inspirar el desarrollo de numerososo proyectos entre el activismo y la investigación de los nuevos medios». Para nosotros es un ejemplo de que cualquier tecnología, por muy sofisticada y compleja que sea, puede ser manipulada por cualquiera aun sin tener la tarjeta de técnico o experto colgada de la camisa.

Dani Matielo nos envía un vídeo de la construcción  de una generador eléctrico que utiliza imanes de disco duro y una rueda de bici. Las aplicaciones se nos antojan infinitas, con la rueda puesta en la bici o exenta, para empezar como generador para el nuevo osciloscopio de cogollo.

Qué buen rollo trabajar con esta música, ¿no?

En Tecnologizer publicaron hace un tiempo quince errores antológicos en el diseño de ordenadores. No creo que hayan pretendido hacer una clasificación con los más catastróficos de todos los tiempos, y aunque el criterio tampoco es muy claro, es interesante fijarse en que hay dos tipos de errores: fallos estructurales de diseño y decisiones que limitan los grados de libertad del usuario.

Texas Instruments TI-99/4A con sistema sidecar de extensiones.

IBM Convertible de 1986, uno de los primeros portátiles, con el módulo de la impresora.

IBM PCjr de 1984 con ampliación de memoria.

Sólo cinco de los quince fallos pertenecen al primer grupo. Son errores garrafales o sencillamente sistemas más o menos experimentales que fracasaron tras utilizar los primeros ordenadores personales como campo de pruebas. El rápido desarrollo del mercado del ordenador doméstico a principios de los ochenta propició que empresas no especializadas y sin experiencia en la producción de equipos informáticos probaran suerte, haciendo productos más bien mediocres. Mi preferido es el sistema sidecar de extensiones, que curiosamente se repite en tres casos: el Texas Instruments TI-99/4A de 1981, el IBM PCjr de 1984 y el IBM PC Convertible de 1986. Desde el punto de vista de la usabilidad, evitar marañas de cables y esas cosas, el diseño es impecable, aunque quizás se olvidaron de que alguien podría querer usar una impresora que ellos no fabricasen.

Parte trasera del IBM PCjr, ¿reconocéis alguna conexión? Lo único estándar es el interruptor de encendido.

Los otros diez fallos de la lista son decisiones casi siempre intencionadas para limitar la libertad del usuario y propietario del equipo. Hay unas que podríamos llamar “molestas”, como que la fuente de alimentación del Coleco ADAM de 1983 estuviese en el módulo de impresión, con lo que éste y el módulo principal eran inseparables aunque no fueses a imprimir en tu vida. Apple e IBM tomaban decisiones bastante más intencionadas y generalemente saltándose los estándares, para “capturar” consumidores dependientes de sus productos. El Apple Lisa de 1983 traía de serie dos disqueteras de 5¼ preparadas exclusivamente para leer discos de un formato propietario e incompatible con el estándar. Las conexiones de entrada y salida del IBM PCjr no eran estándar con lo que el usuario tenía dos opciones: usar los periféricos de IBM, o comprar los adaptadores a conexiones estándar de IBM.

La cuarta edición del Congreso de la Cibersociedad lleva tiene como nombre Crisis analógica, futuro digital. Como en sus ediciones anteriores, se lleva al extremo el concepto de cibersociedad desarrollando todo el evento en internet, sin actividad presencial alguna. Este año el Observatorio para la Cibersociedad coordina el evento con el apoyo del CitiLab de Cornella, y ha previsto seis ámbitos temáticas que engloban más de cuarenta grupos de trabajo.

Desde Obsoletos vamos a participar en la coordinación del grupo de trabajo Gestión de residuos tecnológicos junto al colectivo Lixo Electrônico y la red MetaReciclagem, ambos de Brasil. Hasta el 15 de septiembre está abierto el plazo de presentación de comunicaciones.

El grupo de residuos tecnológicos quiere abordar el problema de la acumulación de basura electrónica desde multiples enfoques. En la descripción, Dani Matielo de Lixo Electrônico, propone, una aproximación casi arquelógica a la basura que nos ha interesado especialmente. ¿En qué momento se convirte un objeto en basura? Echando la vista atrás y recorriendo su ciclo productivo podemos encontrarnos, por ejemplo, con que se diseñó para ser basura electrónica, con lo que lo era antes de nacer. Un auténtico y genuino “nacido para morir”.

Los problemas asociados con la basura electrónica ocurren en diversos momentos de su ciclo productivo, desde la etapa de diseño y producción, pasando por su consumo y uso, hasta su reciclaje y descarte. Es posible, por ejemplo, discutir el papel de los medios de comunicación especializados y de la industria de los electro-electrónicos en la construcción del concepto de obsolescencia. Esto lleva a la gente a tener la sensación de que necesitan cambiar sus portátiles, móviles, cámaras y otros equipos cada vez con mayor frecuencia.

La discusión de las comunicaciones presentadas, el debate en torno a ellas en cada grupo de trabajo se realizará entre el 12 y el 29 de noviembre. Puedes participar en el congreso desde hoy mismo, bien mandando una comunicación a cualquiera de los grupos de trabajo o bien en las distintas actividades que se proponen, basta registrarse como usuario.

Mapa del tráfico mundial en Usenet durante mayo de 1993. Si comparásemos con una distribución de flujos del internet actual, no habría muchas diferencias.

Usenet, acrónimo de User Network, empezó a funcionar en 1980 y sigue activa, relativamente, hoy en día. La red permite intercambiar mensajes e información entre usuarios organizados por grupos de noticias temáticos. Básicamente consiste en un montón de foros.

Brian Reid es un informático, figura clave en el desarrollo y difusión de Usenet, aunque más conocido por desarrollar uno de los primeros lenguajes de marcas, el Scribe. Mientras trabajaba en Digital Equipment Corporation, su equipo da a luz el primer firewall y el mítico buscador AltaVista. Paralelamente a su actividad profesional, Reid daba clases en la Universidad de Stanford, donde elaboró un exhaustivo estudio del tráfico y volumen de información en Usenet durante más de una década. Como buen proyecto universitario, su equipo de becarios sintetizaba gráficamente la información, produciendo cada mes varios mapas.

Para generar los mapas se desarrollo ex profeso la herramienta Netmap, que procesaba los datos recopilados mensualmente por el sistema de medida Arbitron, y permitía generar los mapas. Brian Reid pensó que una representación en blanco y negro con un código sencillo, que utilizara unos pocos símbolos, permitiría imprimir los mapas en las impresoras de la época. Así que la cartografía resultante no es más que unos puntos unidos con curvas de distintos grosores: los puntos negros representan los nodos, que quedan unidos mediante curvas, más gruesas cuanto mayor es el tráfico entre ellos.

Mapa del tráfico europeo en Usenet durante mayo de 1993. Los círculos más grandes representan los nodos principales (backbone sites).

En los mapas de ámbito más reducido, como el de Europa, los nodos principales (backbone sites), se representan con círculos más grandes, etiquetados con el nombre del servidor, y los flujos representados se limitan también a estos nodos. El nodo principal español, se llama goya, y curiosamente se conecta únicamente al nodo principal holandés, que actúa a modo de puerta de acceso al resto de Usenet.

Un tercer grupo de mapas se centra en áreas más locales, como el de la Bahía de San Francisco, una de las zonas de tráfico más denso del planeta. En este grupo se representan los flujos locales entre los nodos principales, y en los márgenes los nodos a través de los que se sale al resto de Usenet, con la misma simbología que los backbone sites en los mapas de escala continental.

Mapa del tráfico de Usenet en la Bahía de San Francisco durante mayo de 1993. En los margenes todos los nodos a los que se conecta esta zona.

El estudio estimaba que el tamaño de la red Usenet hacia 1993 era de 87.000 servidores y conectaba a 2,6 millones de usuarios. Los picos diarios de volumen de datos transferidos entre los nodos de toda la red ascendía a 57 MB. Para hacerse una idea de lo que esta cantidad supone hoy día, solo los Microsiervos mueven 1.150 GB cada mes. Según el artículo publicado en Mappa Mundi Magazine, la cartografía de Usenet de Reid supone el primer censo de una red a escala global. El estudio quiso recoger dos tipos de datos: la cantidad de artículos transferidos entre todos los nodos de la red, y los lectores de cada grupo de noticias.

Imágenes: Brian Reid. Fuente de estas copias: Mappa Mundi Magazine.

Esquema del proyecto

El pasado 15 de mayo presentamos nuestra propuesta para un concurso de arte, la convocatoria Digital_Lab de Laboral Centro de Arte. Los proyectos presentados debían integrar una intervención en uno de los espacios del centro y otra en Internet para funcionar desde septiembre de 2009 hasta enero de 2010. La llamamos Stand by me y consiste básicamente en un gran muro de aparatos electrónicos que dispongan de apagado en standby desechados por los asturianos, y obtenidos en los puntos limpios del entorno de la Laboral.

Con el muro de aparatos el visitantes podrá calcular consumos de aparatos en standby, así podrá saber cuánto consume su casa o su oficina cuando él no está. Porque el standby no es otra cosa que el consumo energético que tenemos que pagar por tener nuestros aparatos esperándonos, preparados para funcionar.

El espacio virtual de internet es un reflejo a tiempo real de las configuraciones de consumo de los visitantes del espacio físico. Además un emulador del muro de la sala del centro de arte permite hacer cálculos sin limitaciones físicas: ¿cuánto consume Madrid en standby?, ¿cuánto el mundo entero?

Aunque no han seleccionado el proyecto para llevarlo a cabo, hemos recibido una mención de honor (aquí la nota de prensa). Lo cual nos llena de orgullo y satisfacción porque se han presentado a la convocatoria 95 proyectos. Así que podríamos decir que hemos quedado segundos, y como decían Faemino y Cansado hablando de Carlos Sainz: «Quién quiere ser campeón cuando se puede ser subcampeón».

El proyecto ganador se llama Donkijote.org. Su autor es Cristian Bettini, quien ya ha desarrollado este proyecto en otras localizaciones. Con la ayuda de un burro y un paisano asturiano, Bettini, cartografiará con información multimedia Asturias, o es lo que hemos entendido nosotros leyendo la descripción del proyecto:

El burro actuará como un navegador vivo que producirá información, etiquetará conocimientos geográficos, realizará mapas de rutas, recolectará cosas, planteará preguntas buscando respuestas y compartirá estos contenidos online en tiempo real.

Cuando sepamos qué implica haber recibido la mención de honor, os lo contaremos, aunque de momento estamos muy contentos. Enhorabuena a los premiados.

En Bulma han publicado recientemente un artículo divulgativo sobre software libre, Cultura social cooperativa y el movimiento del software libre (GNU/Linux), así de amplio. Su autora, Rosa Miró Bonet, es alguien en principio ajeno a ese mundo, una enfermera, y quizás precisamente por eso, es uno de los textos más sintéticos y didácticos que he leído sobre el tema. El texto traza un recorrido general desde los años sesenta, estableciendo los antecedentes del movimiento que rodea hoy al software libre, y atribuyendo la importacia que merece a cada personaje e institución implicados, y a cada texto que se ha escrito sobre el tema. De esta manera consigue justificar los mitos que se han creado en torno a figuras como Richard Stallman o textos como La catedral y el bazar (PDF, 117 kB), de Eric S. Raymond.

Mediante este repaso conceptual el texto desbroza conceptos que en muchas ocasiones se mezclan o no se acaban de tener claros, como la diferencia entre un programa y su código fuente, o entre General Public License (GPL) y CopyLeft.

Posiblemente el mayor logro de la FSF en el ámbito jurídico es la General Public License (GPL), licencia que permite la libertad de la copia y distribución comercial. Para poder plasmar jurídicamente la GPL Stallman inventa el concepto Copyleft…

Después se centra en la organización que ha seguido la comunidad de hackers para desarrollar software siguiendo un modelo cooperativo de producción, y recurre a la teoría de juegos para explicar por qué funciona, y cómo puede crecer desde un entorno local a uno más amplio.

Axelrod afirma que la teoría de “Tit for Tat” lleva implícito que nadie busca mayor recompensa que los demás, y se siente feliz si el otro tiene el mismo premio que uno mismo. Al extrapolarlo al movimiento del software libre significa desear que todos tengan las mismas libertades de las que dispone uno mismo.

De acuerdo con esta idea, la teoría de “Tit for Tat” permitiría que los individuos cooperen entre sí prosperando desde pequeños enclaves locales a mayores, de forma que se vayan extendiendo a otras áreas dominadas por individuos egoístas.

Como la cooperación es un fenómeno que produce retroalimentación positiva y nuestra sociedad conserva un cierto tono proselitista, se deduce que por ello mucha gente acaba participando activamente en el desarrollo de este tipo de proyectos.

Los últimos epígrafes del texto son conclusiones y un pronóstico de la evolución de la comunidad en torno al software libre.

En el movimiento del software libre conviven individuos que apoyan un planteamiento centrado en el mejor resultado de productividad que se obtiene bajo la estructura del modelo bazar, manteniendo en todo momento una postura pragmática, rechazando cualquier formulación ética del modelo, junto con otros que sitúan en primer plano valores como la cooperación y libertad.

Este modelo deja de tener sentido cuando el trabajo se realiza con objetivos que divergen a los planteados al inicio, es decir, invertir esfuerzo y dedicación con el objetivo de trabajar para el desarrollo de un conocimiento común, tal y como describen algunos hackers, tener la sensación de formar parte de algo más grande que uno mismo.

El problema puede presentarse si en un momento dado el objetivo cambia de elaborar en red un software libre a elaborar un software gratis, ya que se esto puede llegar a desmoronar el sistema de cooperación sin mando, diluyendo la comunidad, y por tanto dejando el sistema inutilizado.

Imagen: Moleculax

Hace unos meses de camino a casa, atravesé una de las puertas del Retiro que da a Menéndez Pelayo, y pasé al lado del cartel publicitario luminoso que veo cada día anunciando la marca que tocaba esos días, es uno de esos soportes publicitarios orientados hacia el camino del paseante que en su base suelen tener un contenedor para pilas usadas. Cuando el Retiro se cierra por allí no pasa ni el Tato, andando quiero decir, así que nadie ve la publicidad. Y es justo por la noche cuando el soporte está iluminado.

Ese día de uno de los lados del soporte, de un cable colgaba un interruptor. Curioso que es uno, lo presioné, y la luz se apagó. Una de las características que a mi juicio aportan valor a las intervenciones “artísticas” urbanas es la capacidad de devolver al ciudadano un derecho del que nunca debió carecer, aquellas que le permiten manipular el espacio público, que es también suyo, de manera inmediata, autónoma y responsable. Me pareció fantástico, sencillo, anónimo y eficaz.

Hoy, revisando la página de Luz Interruptus me encuentro con que su tagline reza: «Dejamos nuestros destellos de luz encendidos… para que otros nos los apaguen…» Me pregunto si habrán sido ellos los que llevaron a cabo la acción.

En cualquier caso, este colectivo madrileño y sus acciones a la luz de la luna van muy en esta línea. No dejéis de buscar sus intervenciones por las nocturnas calles de Madrid, o en su defecto, en su página. Yo me quedo con su manera de dignificar y humanizar los pasos bajo los andamios, tan solo con un poco de cartón y algo de luz.