OBSOLETOS

Aunque no trata exactamente de basura electrónica, esta noticia que nos hizo llegar Hilda viene bastante a cuento: La guerra de los coches usados. Resulta que a principios de diciembre el gobierno boliviano de Evo Morales prohibió la importación de vehículos con más de cinco años de antigüedad. El objetivo era reducir la contaminación, el consumo de carburantes y mejorar las terroríficas estadísticas bolivianas de accidentes de tráfico.

¿Cuál es el problema? Pues que Bolivia es un país pobre, no tiene acceso al mar y sus vías de comunicación están poco desarrolladas. Los coches que los bolivianos pueden comprar deben ser baratos y llegar en camión.

Así que estos últimos años se ha ido forjando un próspero mercado de vehículos usados provenientes de las cercanas regiones del norte de Chile. Allí, en los puertos de zonas francas como las de Iquique y Arica, desembarcan miles de coches que han sido considerados obsoletos, principalmente en Japón y otros países del hemisferio norte. Se cargan en camiones y emprenden rumbo a Tambo Quemado, frontera entre el país más próspero y el más pobre de América del Sur.

Camioneros chilenos esperando a Godot en Tambo Quemado. Fotografía de Reuters.

En Bolivia existen otras cinco zonas francas, creadas por el gobierno de Carlos Mesa en 2005. La de Cochabamba es la más grande, hay un par de fotos en Panoramio, tomadas de lejos en plan Área 51. Los vehículos son descargados en inmensas explanadas, y miles de pequeños talleres mecánicos se dedican a adaptar los coches a las necesidades locales, como cambiar los pedales y volantes de los coches japoneses o la gasolina por el gas natural.

Bueno, eso era antes, claro. Ahora los importadores-exportadores y transportistas chilenos acumulan treinta mil vehículos que ya no pueden entrar en Bolivia, y los mecánicos bolivianos no tienen trabajo. El corte de frontera que llevaron a cabo cientos de importadores hace unas semanas fue disuelto por la policía, los políticos de ambos países anduvieron tirándose pullitas antes de acordar la exclusión de de la medida de los coches comprados antes de su promulgación, ha habido huelgas de hambre y protestas sin ropa.

Los argumentos para la prohibición, según veo en los comentarios de apoyo en los sitios de noticias bolivianos, van en la línea de “no queremos ser el basurero del primer mundo“, lo que denota ecologismo y orgullo nacional a partes iguales. No me voy a mojar demasiado. Los coches usados no son basura (de hecho, aun inútiles, son muy reciclables comparado con los ordenadores), y un coche de cinco años no es viejo; aunque es cierto que Bolivia sufre graves problemas de tráfico, están motivados más por la conducción irresponsable y la falta de infraestructuras. En Europa hemos sufrido reconversiones industriales más traumáticas y con menos argumentos, aunque probablemente más meditadas. Que se haya llegado a acuerdos diplomáticos, aun a posteriori, es un signo de que las cosas no funcionan tan mal como en el pasado. Pero miles de pequeñas empresas bolivianas se van a ir al cuerno, y supongo que algún que otro préstamo de Kiva quedará impagado.

Y así es como afectan las leyes de un país andino a mis europeos ahorros.