OBSOLETOS

Según la gente del blog Automatics, así deberían ser los adaptadores de los smartphones para personas como su padre. No dejéis de leer la historia que acompaña a la ilustración en el post original: de cómo un señor del siglo XX descubre el autobloqueo de su nuevo móvil:

su tiempo de reacción y el de su teléfono no son compatibles. Es como si Usain Bolt le echara una carrera al profesor Stephen W. Hawking (para los amigos “el tipo de la silla de ruedas que soprendentemente todavía no está muerto”).

En Obsoletos mantenemos que el cajón, el armario, el garaje, o donde sea que almacenamos los trastos, es un lugar importante para la obsolescencia. Cuando acaba nuestro amor por un gadget, lo ponemos al fondo de un estante. Es más sencillo almacenarlo que tirarlo o venderlo, lo que supondría una renuncia total y una especie de asunción de responsabilidad emocional. En realidad, hacemos con los aparatos lo que nos gustaría hacer con la gente. Me pregunto si nuestros nietos serán unos torturadores de robots.

Así que los aparatos se acumulan en los estantes y se aburren. Si Toy Story jugaba con esa fantasía de qué hacen los juguetes cuando nadie les ve -incluyendo la historia de desamor usuario-juguete- Stuff Vs Stuff muestra el lado más oscuro de la obsolescencia. Un walkman sin nada que perder cuyas cintas empiezan a desmagnetizarse. Una aspiradora que ha tragado más polvo que Lawrence de Arabia. Rabia primigenia que ellos mismos no sabrían explicar. Pinzas, baterías, velas, habitantes de cajones siempre dispuestos a ver cómo se destrozan dos aparatos que ninguna persona volverá a usar. Son menos de dos minutitos:

Hace un tiempo que Fernando nos mandó en un mail el link a la web de unos muchachos canadienses que han convertido su coche de gasolina a eléctrico. Hay mucha información sobre conversiones de coches en internet, pero el reto del proyecto ForkenSwift está en mantener el gasto neto por debajo de mil dólares ¿Cómo? Bajando los requisitos al mínimo, usando componentes de segunda mano y vendiendo las piezas que sobran.

El coche utilizado para esta conversión fueron en realidad dos: un Suzuki Swift podrido por dentro y un Geo Metro (que es el mismo coche pero con otra marca) podrido por fuera. Hablamos de coches de principios de los 90 que costaron 75 y 170 dólares, respectivamente. El motor eléctrico y gran parte de la cacharrada vino de una carretilla elevadora, de la que no se emplearon las baterías o el controlador por ser demasiado pesados.

¿El resultado? Un cochecillo que alcanza los 50 kilómetros por hora, tiene una autonomía de 20 kilómetros y es ligeramente peligroso para los peatones porque no hace ruido. Qué más quieres por mil dólares. Como dijimos el otro día, los valores testosterónicos que se asociaban a los automóviles van a desaparecer en la próxima era de los coches eléctricos. Mira el siguiente vídeo de la conducción del ForkenSwift ¿Acaso es posible comportarse como un macarra de BMW con este coche?

Especial mención merece el esfuerzo de haber vendido las piezas que iban sobrando del Suzuki, del Geo y de la carretilla. Si hubieran tirado todo a la basura, el proyecto habría costado 2600 dólares. De hecho, el gasto neto en la carretilla, la diferencia entre lo que pagaron por ella y lo que cobraron por la chatarra sobrante, fueron 36 dólares. Esto es obviamente imposible de hacer en España, donde el vicio de nuevos ricos nos impide comprar y vender cosas de segunda mano.

Gracias a esta incursión en el mundillo de las conversiones caseras de vehículos hemos descubierto páginas como EValbum o Ecomodder, donde los manitas cuelgan las fotos de sus proyectos. Mi obsocoche sigue chupando gasoil -y por muchos años- pero la creatividad derrochada en estos aparatos es entusiasmante. Desde carros sesenteros hasta pequeñas motocicletas, cualquier vehículo puede pasarse al amperio con un poco de cirugía casera. Esto me resulta especialmente interesante en una industria que se ha pasado a la obsolescencia funcional hace relativamente pocos años. Para mucha gente, su coche actual es el primero al que no le pueden meter mano bajo el capó. Aún recuerdo el cabreo de mi tío, el mecánico, cuando descubrió que tenía que llevar su nuevo coche a un taller para cambiar una triste bombilla.

Otro tema a considerar es la fantástica regulación que tienen los países anglosajones con respecto a la homologación de vehículos. Si funciona y no es peligroso, pagas algo de dinero y a conducir. Por eso de las islas británicas salen todos esos coches freaks tipo cama con ruedas, o sofá-coche; pero también asombrosos deportivos artesanales que al otro lado del Canal no se podrían homologar por no ser productos industriales.

Lo bonito de hacer talleres y demás mandangas (bueno, una de las cosas bonitas) es que conoces gente. Una de las personas a las que hemos conocido últimamente es Ignacio, un joven escultor cuyas obras suelen incluir algún elemento móvil y/o luminoso. Como es un joven inquieto, Ignacio vino al taller de microcontroladores que montamos en Medialab para averiguar como esos cacharritos podrían ayudarle a dotar sus esculturas de una cierta interactividad. Como es un escultor inquieto (léase ocupado), no tiene la base de conocimientos en electrónica necesarios para acometer ese tipo de proyectos, ni el tiempo necesario para adquirir ese conocimiento (tampoco es que haga falta tanto tiempo, pero ya sabes como son los artistas). Total, que nos ha pedido que le echemos una mano (remunerada, que somos hippies pero no tanto). Como primer proyecto quiere utilizar un sensor de movimiento PIR para detectar cuando llega alguien a ver la escultura y que las luces se enciendan gradualmente. Cuando la gente se va, las luces deben apagarse. Gradualmente también, claro. Así pues necesitamos algún tipo de microcontrolador que lea periódicamente (varias veces por segundo) el estado del sensor, lleve la cuenta del tiempo que ha pasado desde la última detección y se encargue de controlar las luces, aumentando y disminuyendo su intensidad poco a poco, según corresponda. Con esas consideraciones (y alguna otra más), y tras unas semanas de pruebas y más pruebas he llegado a esto: Como ves cumple perfectamente con las especificaciones, pero es capaz de mucho más. Te cuento qué, cómo y porqué  a continuación.
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SquareTrade es una empresa californiana dedicada, entre otras cosas, a vender garantías para productos electrónicos. Al ser independiente de los fabricantes de los aparatos, los informes de fiabilidad que de cuando en vez publica SquareTrade son considerados una fuente bastante creíble. Ante las pasadas navidades, SquareTrade publicó un breve pero revelador informe sobre ordenadores portátiles. En ocho páginas condensan la experiencia de 30.000 portátiles que han pasado por sus manos en los últimos años. Conclusiones: Uno de cada tres ordenadores portátiles sufre un fallo en sus primeros tres años de vida; de esos fallos, un tercio son provocados por accidentes. Es uno de los aparatos electrónicos de consumo menos fiables, a causa de la gran densidad de hardware delicado y el uso móvil que le damos. Los netbooks se estropean un 20% más que los demás portátiles. Esto es una proyección de SquareTrade porque hace tres años no existían los netbooks. En cuanto a fabricantes, el jugoso titular: HP vende los peores ordenadores de entre las grandes marcas mundiales. Asus, Toshiba y Sony son las marcas más fiables. HP, Acer y Gateway, las tres que más venden, son también las menos fiables. Esto va por épocas, hubo un tiempo en que los IBM eran lo máximo y ya ves dónde está ahora su heredera Lenovo. Pero es un buen motivo para inclinar la balanza de la decisión de compra en un sentido o en otro: ¿vale la pena pagar algo más por comprarme un ordenador de una marca un 40% más fiable que otra?

Oh, sí, han cambiado muchas cosas en los últimos veinte años. La tele es digital, los teléfonos son móviles y el café se llama latte. Pero los cambios más espectaculares se han producido en el terreno de la interactuación interacción con las máquinas. De alguna manera, se tiende a la ampliación de las posibilidades (más botones, más armas, más cámaras) en detrimento del feedback. Todos los torpes videojueguiles recordamos la primera carrera en bicicleta del GTA: San Andreas ¡Aprender a montar en bicicleta no es sencillo! Via swas

Laurie Anderson es una artista (poetisa, dibujante, escultora, música) que comenzó a ser conocida por las performances experimentales que realizó entre finales de los ‘60 y los ‘70. Fuera de los ámbitos artísticos alcanzó el éxito popular con su single O Superman, que alcanzó el número 2 de las listas de éxitos de Reino Unido en 1981. Además -pero esta es ya sólo un dato curioso- es la mujer de Lou Reed. La razón por la que Laurie Anderson tiene a partir de hoy un lugar en este blog y en nuestros corazones es por los diversos aparatos electrónicos que ha ideado.

Empecemos por el traje que empleó en Drum Dance. Sí amigos, nosotros pensábamos que habíamos inventado algo con el Soylent Drum pero resulta que esta señora ya en 1986 tenía un trasto mucho mejor que el nuestro. Y encima lo sabe usar mucho mejor.

Se trata de un traje que produce sonidos de percusión cuando es tocado en ciertos puntos. El principio es bastante parecido aunque no el mismo que el de nuestra batería humana: al principio del video que hay a continuación, puedes ver que Laurie lleva una especie de sensores o elementos conductivos en sus manos. Cuando estos elementos tocan alguno de los otros que hay distribuidos por el traje se cierra un circuito y se produce un sonido. Digo que el principio es “bastante parecido aunque no el mismo” porque en nuestro caso el circuito se cierra gracias a la capacidad conductiva que tiene el cuerpo humano, mientras que en el traje de Laurie Anderson parece que el circuito pasa sólo por los cables que hay debajo del traje. Si te fijas hay algunos momentos, como por ejemplo en el minuto 0:33, donde se ven los cables que salen por la parte de abajo del pantalón.

Otro de sus aparatos y para mi muchos más ingenioso si cabe que el traje es su Tape-bow violin. Fue creado por Laurie Anderson y construído por Bob Bielecki en 1977. Se trata de un violín que lleva incorporado un lector de cintas  magnéticas en el puente. A su vez el arco con que se toca tiene una cinta magnética grabada en lugar de pelos. Al pasar el arco por el violín se reproduce la grabación de la cinta, permitiendo todo tipo de loops de sonido en función de como ataque el arco al instrumento. Por ejemplo en el mismo video de antes, que pertenece a la película Home of the Brave, Laurie aparece en el minuto 6:45 reproduciendo una frase grabada por el escritor William S. Burroughs: Listen to my heartbeat. Laurie Anderson fue modificando el instrumento a lo largo del tiempo, llegando a cambiar la cinta magnética por grabaciones en formato MIDI que se activaban al entrar en contacto el arco y el instrumento.

De su Talking Stick no hablaré hoy, ya que no he encontrado nada más allá de esta breve descripción en la Wikipedia. Conocí a Laurie Anderson gracias a Pozo la otra noche. Gran noche, por cierto.

Navegando en busca de algo que no tenía nada que ver, llegué a este estupendo gráfico encontrado en Geekstir de formatos de almacenamiento de música, fotos y datos. Haz clic en la imagen para ampliar.

Hace un tiempo, leíamos en Foro coches eléctricos una noticia sobre los avances del conector SAE J1772 para convertirse en el enchufe estándar de los automóviles eléctricos que, se supone, van a poblar nuestras calles y carreteras en menos años de los que imaginamos. Veamos cómo está el tema: En Sevilla y en Barcelona se han instalado las primeras electrolineras de España (es la primera vez que escribo esta palabra, a ver si dentro de tres años todavía existe). El Corte Inglés dota de puntos de recarga a sus nuevos centros comerciales. Todavía falta mucho para la ubicuidad de enchufes que se supone que necesitan unos coches de poca autonomía como los eléctricos, pero las grandes empresas parecen decididas en su apuesta. Funcionó con la telefonía móvil, no funcionó con el WAP. Está claro que con un estándar de enchufe, será más fácil que muchas otras compañias sigan el ejemplo. Echarle una ojeada a las revistas de automoción estos meses es surreal: las multinacionales automovilísticas, tocadísimas por la crisis, presentan cada una un proyecto de vehículo eléctrico, y ninguno tiene que ver con lo que están vendiendo en los concesionarios. El estado de la técnica está tan en pañales que pequeñas empresas semiartesanales pueden colar sus modelos en este mercado. Algunas marcas como Nissan o Chevrolet empezaron un año antes con sus proyectos y se supone que son las avanzadas. Pues bien, el Chevrolet Volt, del que depende poco menos que la salvación de General Motors, se empezará a vender exactamente dentro de un año. Las empresas automovilísticas nos están prometiendo una cosa y vendiéndonos otra. De toda la vida ha habido concept cars, pero los coches eléctricos son prácticamente otro vehículo. No hacen ruido, no huelen a gasolina; son pesados, lentos y de poca autonomía. Algunos conceptos deportivos como el Dodge EV intentan maquillar la situación. Pero el coche eléctrico se venderá por valores diferentes a los que han regido la industria del automóvil desde que Ford y Durant se peleaban en el Detroit de los años 30. No más estatus, no más lujo, no más prestaciones (cuando hace sesenta años que la capacidad de correr de los coches supera los límites vigentes en las carreteras). Los valores masculinos, casi testiculares, que motivaron la creación de coches como el Hummer, se ven barridos por una filosofía cotidiana y práctica: ahorro (los impuestos sobre emisiones de dióxido y las ayudas económicas a la compra en Europa), practicidad, ecología y diseño. Suponiendo que alguien aprenda a diseñar coches eléctricos, claro, porque ya ves la foto del Nissan Leaf de arriba.